Grenoble a-t-il révélé un nouveau joueur hors norme ?

Face à l’Irlande, de nombreux jeunes du XV de France U20 ont réussi à se mettre en valeur, ce samedi 7 février au soir. Pour cause, les Bleuets ont malmené leurs homologues celtes (50-21) pour une ouverture exceptionnelle de leur Tournoi des 6 Nations. Avec le bonus offensif en poche, le demi d’ouverture Luka Keletaona a confirmé les grands espoirs placés en lui. Dans les lignes arrières, un autre joueur s’est aussi fait remarquer : l’ailier Melvyn Rates.

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Melvyn Rates phénoménal avec les Bleuets

Âgé de 19 ans, l’ailier du Montpellier HR a connu sa deuxième sélection avec le XV de France U20. L’année passée, il s’était déjà offert une titularisation et un essai lors d’une rencontre du Tournoi des 6 Nations des jeunes, lors de la victoire française en Italie (5-58). Ce samedi, contre l'Irlande, il a montré de nouvelles qualités. En 80 minutes, il a battu 8 défenseurs, s’est offert deux percées, a gagné 95 mètres avec le ballon et n’a manqué aucun plaquage (3/3).

Aligné comme titulaire, il a de nouveau planté un essai, à la 52ᵉ minute de jeu. Alors que la formation adverse était revenue à dix points d'écart, les Bleuets s'affirment dans le camp celte. Après un maul improductif, le talonneur Yanis Basse a envoyé le cuir dans le côté fermé. Servi et accueilli, Antoine Latrasse glissait son bras entre deux défenseurs irlandais et délivrait un offload merveilleux à Melvyn Rates.

Toutefois, là où le joueur héraultais s’est fait remarquer, c’est aussi à travers sa capacité à faire jouer ses coéquipiers. Pour le premier essai du match, il partait lancé et récupérait un splendide coup de pied de son ouvreur. Lucide, il avait le réflexe de se tourner pour repérer ses soutiens et délivrer un caviar à son second centre Adrien Drault (11ᵉ). À la 32ᵉ, il avait déjà signé un cad-deb magique pour fixer l’ultime défenseur et envoyer Antoine Latrasse en Terre promise. Le Racingman lui a rendu la pareille pour son essai.

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Une pépite lancée en pro

Excellent pour ses débuts internationaux sur l’année 2026, Melvyn Rates a déjà eu quelques bonnes appréciations lors de ses apparitions avec le MHR. Sur cette saison, le jeune ailier a pleinement intégré le groupe professionnel. S’il continue de jouer de temps à autre avec les espoirs, il a accumulé 236 minutes de jeu avec les grands depuis octobre. Il a notamment disputé deux rencontres de Top 14 et tout autant en Challenge Cup, pour deux essais inscrits.

Depuis ses jeunes années, le joueur originaire de la Drôme est un talent attendu. Formé à l’US Rhône XV, jusqu’à ses 10 ans, il a poursuivi l'apprentissage du rugby sur les pelouses de Valence-Romans. Âgé de 16 ans, il rejoint le centre de formation du FC Grenoble Rugby, où sont passées quelques belles fusées du Top 14 comme Louis Bielle-Biarrey et Ange Capuozzo. Enfin, à l’été dernier, il a décidé de signer au Montpellier HR, pour amorcer son arrivée dans l’ovalie professionnelle.

Rapidement, le minot de la vallée du Rhône a conquis l’encadrement des Cistes. “C’est un joueur qu’on a recruté et en qui on croit beaucoup. On le considère comme un pro. On comptait sur lui surtout à un poste où il y a un réel besoin. On veut le voir enchaîner les matches”, indiquait le manager héraultais Joan Caudullo, pour le Midi Libre. L’entraîneur souligne la qualité de son jeune élément sur les duels en un contre un et sur sa capacité à malmener la défense adverse.

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Un gamin tout feu tout flammes

Impressionnant sur ses qualités offensives, Melvyn Rates n’oublie pas pour autant de défendre. Généreux dans tous les secteurs de jeu, l’ailier met beaucoup d’envie et d’intensité dans ses œuvres, parfois même un peu trop. Connu pour avoir le sang chaud, il sait qu’il doit corriger certains gestes qui peuvent ternir ses prestations : “Je ne dirai pas que je suis sanguin. C’est juste que, quand on m’accroche un peu, je n’aime pas du tout. Je travaillais déjà là-dessus à Grenoble.”

Ailier au tempérament marqué et aux appuis de feu, l’enfant de la Drôme a beaucoup de qualités à faire valoir en Top 14 et avec les Bleuets. À la fin de l’hiver, il pourrait devenir l’un des cadres du groupe mené par Cédric Laborde sur ce calendrier. Après les échéances continentales, le joueur du MHR souhaitera sans doute goûter de nouveau à l’élite, en club. Ensuite, si la belle expérience se poursuit, il pourrait se rendre en Géorgie avec la sélection jeune, pour tenter de décrocher un nouveau titre mondial à la faveur des Tricolores.

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