Damian Penaud doit-il se réinventer au centre pour rester incontournable en Bleu ?

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Penaud régale au centre, et ça commence à faire parler

Écarté du Tournoi des 6 Nations 2026, Damian Penaud répond sur le terrain. Aligné au centre par l'UBB pour la deuxième fois consécutive, en l'absence notamment de Depoortère, il enchaîne les performances XXL. Contre Toulouse d'abord, contre Lyon ce week-end ensuite. Et ce qui frappe, c'est en premier lieu sa capacité à faire jouer les autres. Face aux champions en titre, il avait régalé avec 8 offloads. Participant largement au succès des siens. Tout en également le record de Radradra.

Face aux Lyonnais, Rugbyrama le place en tête des offloads de la 20e journée avec six passes après contact réussies, six défenseurs battus et 86 mètres parcourus ballon en main. En défense, c'est 100 % de plaquages réussis. Un chiffre qui répond cash à ceux qui doutaient de son engagement défensif. Deux matchs, deux grosses prestations. Ce n'est plus un accident de calendrier, c'est une tendance.

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Un poste qu'il connait déjà très bien

Bien évidemment, ce n'est pas la première fois qu'on voit Penaud au centre. A Clermont, c'est au centre qu'il jouait la plupart des matchs. Pareil chez les Bleus avec des titularisations en 13 lors de plusieurs tests. Avant une bascule en 2018/2019 où il notamment été titulaire à l'aille lors du 6 Nations.

Damian Penaud n'est donc pas un ailier qu'on bricole au centre par manque d'options. C'est un centre de formation qu'on a déplacé à l'aile, notamment pour les besoins du XV de France. En cadets à Brive, en juniors à Clermont, c'est au poste de 13 qu'il s'est révélé. C'est Brunel, puis Galthié, qui l'ont installé sur le couloir. Sa vista, sa capacité à jouer dos au jeu, ses offloads millimétrés : tout ça, c'est de l'ADN de centre. Revenir au centre avec l'UBB, c'est donc moins une reconversion qu'un retour aux sources. Et visiblement, le corps s'en souvient.

Qu'en pensent les supporters (et les experts ?)

On vous avait posé la question sur notre page, et vous avez été nombreux à répondre. Le consensus est clair : vous ne voulez pas le voir disparaître du groupe France, mais reste partagée sur le poste. « Il est centre de prédilection, il avait été déplacé à l'aile pour les besoins du XV de France », rappelle Bernard Cabirol. Fabrice Sibinski nuance : « Il sera plus prolifique en équipe de France à l'aile. Après avec Bègles, ça peut que lui faire du bien de jouer au centre, il touchera plus de ballon. » Klix Tolosa, lui, pointe la vraie concurrence : « Il sera plus concurrencé par Gourgues ou Brau-Boirie que par Attissogbé. » Et Gé Raldine d'enfoncer le clou : « Le sortir de l'EDF reste une erreur même s'il y a embouteillage avec de très bons jeunes. » Le débat est ouvert, la passion intacte.

Interrogé sur le sujet après le match contre Toulouse, Vincent Moscato estime qu'il n'a pas à se réinventer mais "qu'il reste le même, avec plus de travail parce qu'il vieillit. Plus de travail, plus de récupération, plus de diététique. C'est ça, sa réinvention : c'est sur son quotidien. En vieillissant, il faut faire attention, les blessures, là où à 25 ans, tu pouvais faire un peu n'importe quoi. Il faut qu'il travaille davantage, qu'il muscle sur le jeu. Surtout sur ce que lui demande Galthié."

🏉 Penaud doit-il se réinventer ?

🎙 Vinvin « C’est une option pour Galthié de jouer avec un mec qui joue centre mais attention, à l’aile il faut qu’il se réinventer, avec plus de travail, de diététique et plus d’implication par rapport aux autres ». pic.twitter.com/zzCQ1N34RC

— Super Moscato Show (@Moscato_Show) March 24, 2026

Ce que ça change pour Galthié et le XV de France

Fabien Galthié ne l'a en effet pas retenu pour le Tournoi 2026, lui préférant notamment Attissogbé aux côtés de Bielle-Biarrey dans le couloir. Les deux hommes ont eu une discussion. Et on peut imaginer que le sélectionneur lui a fourni des pistes de travail. Mais si Penaud confirme au centre, le sélectionneur se retrouve face à une question tactique concrète : peut-on se priver d'un joueur capable de produire six offloads par match, de battre six défenseurs et de tenir à 100 % en défense, à un poste où la France cherche encore sa meilleure formule ?

La concurrence au centre est réelle, Fickou, Moefana, les jeunes qui montent, mais un Penaud dans la forme de sa vie, libéré tactiquement, est un argument difficile à ignorer à un an du Mondial. "C'est une option pour Galthié d'avoir un mec qui joue centre, un très bon centre. Un mec qui est capable de jouer deuxième centre, qui a des cannes, qui a une vision du jeu, qui est le meilleur marqueur du championnat", constate Moscato. Quand on connait la passion de Galthié pour la polyvalence, il y a sans doute pensé. On rappellera que Moefana peut aussi jouer à l'aile. Les voir changer de poste en cours de match pourrait ainsi être une option tactique face à certaines équipes.

Damian Penaud n'a pas besoin de se réinventer. Il a peut-être juste besoin qu'on lui rappelle qui il est vraiment. À l'aile, l'ancien joueur de l'ASM s'est peut-être enfermé dans un rôle et une attitude qui, certes lui a permis de beaucoup marquer, mais ne reflétait peut-être pas tout ce dont il est capable. Alors oui, il ne sera sans doute pas titularisé au centre avec les Bleus (rien n'est impossible), mais en se rappelant à ses bons souvenirs, il ajoute de nouvelles flèches à son arc. Et ça, c'est certainement qui pouvait arriver de mieux pour lui, et les Bleus en vue de la Coupe du monde.

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