Ntamack sur la touche, Jalibert sous les projecteurs du Principality Stadium

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Le Pays de Galles sans Ntamack

L’encadrement du XV de France a dévoilé la liste des joueurs convoqués pour préparer le déplacement au Pays de Galles, dimanche 15 février (15h10) au Principality Stadium de Cardiff. Un nom manque à l’appel : celui de Romain Ntamack. Absent du groupe après une blessure à un rein, l’ouvreur du Stade Toulousain ne figure pas dans le groupe. Sur Instagram, il a précisé qu’« une petite blessure musculaire retarde son retour à la compétition », sans donner de date précise. Devant on note que Flament et Boudehent font leur retour. Derrière Gourgues sort du groupe tandis que Despères prend la place de Seunes. Sans oublier la présence du Bayonnais Tiberghien.

Ce forfait n’est pas une immense surprise tant Ntamack sortait déjà d’une période délicate physiquement. Mais il clarifie une situation qui pouvait encore prêter à débat. Sans son ouvreur historique, Fabien Galthié n’a pas du tout le choix : Matthieu Jalibert va enchaîner face aux Gallois. Déjà titulaire et très convaincant contre l’Irlande lors de l’ouverture du Tournoi, le Bordelais s’installe logiquement dans la continuité. Et personne ne doutait vraiment de sa présence avec le 10 dans le dos pour le second match de la compétition. Quand bien même le Toulousain aurait été apte à jouer.

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Jalibert, une carte à jouer à fond

Face aux Irlandais, Jalibert a livré une prestation pleine : justesse dans l’animation, variété au pied, lecture propre des temps forts comme des temps faibles. Surtout, sa connexion avec Antoine Dupont a sauté aux yeux. Sans Ntamack, il sait que la fenêtre est idéale pour marquer des points. Contre le Pays de Galles, adversaire en reconstruction, il aura l’occasion de confirmer dans un contexte différent, avec peut-être moins de pression défensive mais davantage de responsabilité dans la conduite du jeu. Rien d'autre que la victoire bonifiée n'est attendue de la part des supporters.

Une concurrence qui se joue aussi sur le tempo

La différence entre Jalibert et Ntamack ne se résume pas à une opposition de styles. Elle se mesure aussi dans la capacité à gérer le tempo collectif. Là où Ntamack rassure par sa constance et son contrôle, Jalibert apporte davantage de créativité et de prises d’initiative. En son absence, le staff va observer si le Bordelais peut imposer sa patte tout en gardant justement le contrôle, sans surjouer, notamment dans les moments charnières lorsque ce sera un peu plus tendu.

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À court terme, cette situation offre de la clarté. Les Bleus avancent avec un ouvreur installé, sans alternance ni débat permanent. Pour Jalibert, c’est une opportunité rare de s’inscrire dans la durée. Pour Ntamack, en revanche, l’enjeu sera de revenir à 100%, sans précipitation, dans un contexte où la hiérarchie pourrait évoluer plus vite que prévu.

Une histoire de timing… encore

Dans un Tournoi aussi resserré, et très loin d'être terminé, chaque match compte. Si Jalibert confirme au Pays de Galles, il pourrait troquer le costume de la doublure pour celui d'acteur principal. À l’inverse, une prestation plus poussive relancerait immédiatement la concurrence dès le retour du Toulousain. Le poste d’ouvreur restant l’un des baromètres majeurs de l’équipe de France.

Le rugby international est souvent une affaire de timing. Pour Jalibert, le sien semble idéal. Pour Ntamack, l’heure est à la patience. Et pour les Bleus, l’objectif reste le même : avancer, quel que soit le numéro inscrit dans le dos du chef d’orchestre.