2 157 mètres, 27 mêlées, pourquoi le 8e face à Bristol s'annonce (très) tendu pour le Stade Toulousain

Ce samedi 4 avril à 18h30, le Stadium de Toulouse accueille les Bristol Bears pour un 8e de finale de Champions Cup qui s'annonce bien plus tendu qu'il n'y paraît. Les Rouge et Noir sont favoris, certes. Mais les chiffres de la phase de poules racontent une autre histoire. Surtout après une phase de poules marquées par deux défaites face à Glasgow et les Saracens. Deux revers certes à l'extérieur mais qui ont montré certaines failles, physiques, mais aussi mentales. Ce premier match éliminatoire n'a donc rien d'une balade de santé pour Toulouse.

Un adversaire qui score, beaucoup

Bristol ne vient pas en touriste. Avant ces matchs couperets, les Bears ont inscrit 23 essais pour 154 points encaissés. Contre 24 essais et 168 points pour Toulouse. L'écart est minimal. Plus parlant encore : Bristol a parcouru 2 157 mètres ballon en main, davantage que Toulouse (1 950 m), et battu 97 défenseurs contre 120 pour les Rouge et Noir. En termes d'impact offensif pur, les Anglais ne sont pas loin. Ils ont également réalisé 95 relances à la main, preuve d'un rugby ambitieux, assumé jusqu'au bout.

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Toulouse domine en touche, Bristol s'impose en mêlée

En s'intéressant aux chiffres en conquête, un constat saute aux yeux : Toulouse a dominé la touche avec 64 ballons gagnés contre 42 pour Bristol, et 7 touches volées contre 4. Un avantage aérien net, cohérent avec la puissance de saut et le travail de ligne des Rouge et Noir. Mais dans le secteur des mêlées, la situation s'inverse : Bristol a remporté 27 mêlées contre seulement 15 pour Toulouse, avec un taux de réussite de 90 % contre 100 % pour les locaux, mais sur un volume deux fois moindre.

Dans les zones de contact, Toulouse domine les rucks (283 gagnés vs 262) et surtout le jeu au sol avec 35 mauls tentés pour 30 mètres gagnés, contre seulement 10 mauls et 8 mètres pour Bristol. La bataille des avants sera décisive. Les Jelonch, Willis, Marchand ainsi que les autres gros porteurs et gratteurs du Stade Toulousain auront un rôle crucial à jouer.

Le talon d'Achille de Bristol

C'est peut-être là que se jouera le match. Surtout face à un artilleur du calibre et de la trempe de Thomas Ramos. Sur le plan de la discipline, Bristol a concédé 36 pénalités en phase de poules contre seulement 28 pour Toulouse. Les Bears ont écopé de 2 cartons jaunes, contre zéro pour les Rouge et Noir.

12 points à cramer, Toulouse prêt à négliger le Top 14 pour briller en Champions Cup ?

Dans un match sec, sans droit à l'erreur, ces infractions peuvent coûter très cher. Surtout face à une équipe qui affiche 100 % de réussite au pied et qui sait jouer les pénalités aux coins du pré. La discipline sera la clé numéro un pour les visiteurs s'ils veulent créer la surprise. S'ils rendent trop de ballons à Toulouse, où qu'ils jouent en infériorité numériqué, la soirée pourrait être longue. Le Stade à domicile, c'est environ 50 points inscrits en TOP 14. Les Anglais sont prévenus.

Les hommes d'Ugo Mola ont (toutes) les armes

Avec 57 franchissements en phase de poule contre 43 pour Bristol, et 120 défenseurs battus contre 97, les Rouge et Noir ont l'explosivité pour faire mal. Le champion de France a récupéré presque tous ses cadres. Et devrait aligner une équipe très solide composée des récents vainqueurs du Tournoi. Mais la clé sera double : d'abord verrouiller la touche pour asphyxier le jeu adverse et alimenter les mauls, leur arme de destruction massive. Avant d'aller chercher les extérieurs pour punir l'adversaire.

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Ensuite, ne pas lâcher la discipline, chaque pénalité concédée face à une équipe capable de scorer 61 points en un match (comme Bristol contre la Section Paloise ou les Bulls) peut se payer cash. La formation anglaise possède aussi des talents comme Kalaveti Ravouvou (316m parcourus, 2e ; 9 franchissements, 4e) capables de faire des différences. C'est la première fois que les deux clubs se rencontrent, ce qui ajoute une inconnue tactique supplémentaire. En cas de victoire, les Rouge et Noir retrouveraient l'UBB en quart de finale, une affiche qui fait déjà saliver tout le rugby français.