Une charnière jeune mais talentueuse
Avec Jean-Marc Doussain, titulaire à la mêlée, buteur et polyvalent à l’ouverture, ils formeront la 10e charnière sous l’ère Saint-André. Au centre, Mathieu Bastareaud, qui avait été ménagé durant le stage de préparation, débutera au poste de numéro 13, avec Wesley Fofana devant lui. Aux ailes, pas de surprises. Les deux Toulousains Médard et Huget ont la préférence du sélectionneur, à l’instar de Brice Dulin, qui faisait face à la concurrence d’Hugo Bonneval.
En première ligne, aucune surprise notable, si ce n'est que Domingo retrouve sa place après la tournée alors que Yannick Forestier sera lui sur le banc. Quelques surprises en deuxième ligne puisque Philippe Saint-André n'a pas choisi l'habituelle association Maestri-Papé. C'est le Parisien Flanquart qui sera aligné d'entrée aux côtés du capitaine tricolore. « C'est un choix stratégique. Les Anglais sont très grands dans l'alignement. On met la seconde ligne qui joue tout le temps ensemble en championnat. On a voulu allier un joueur d'expérience avec un joueur très fort dans le domaine aérien. »
Du combat et de la justesse
La troisième ligne, composée de Nyanga, Picamoles, Le Roux devra livrer un gros combat. « Tout le monde doit faire un grand match. Il faudra aussi de la discipline compte tenu de la qualité du buteur anglais pour éviter de donner des pénalités faciles comme nous l'avons fait en 2013. Nous avons essayé de trouver un équilibre pour avoir de l'agressivité dans le combat et pour jouer juste. Ce sera à notre paquet d'avants de faciliter le travail d'une charnière jeune mais plein de talent. On sait que les Anglais montent très vite, et ce sera à Jules Plisson de s'adapter. Il y aura des moments où il pourra attaquer la ligne et d'autres où il faudra qu'il prenne de la profondeur pour faire une passe où jouer au pied. Il va lui falloir trouver cet espace et le temps pour bien jouer tactiquement et techniquement. »
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